Jeanne Mauchain : la meneuse de revue que Jean Gabin a épousée trois jours après un enterrement

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Trois jours. C’est tout ce qui sépare l’enterrement du père de Jean Gabin de son second mariage, célébré le 20 novembre 1933 à Paris. La mariée s’appelait Jeanne Mauchain, dansait au Casino de Paris sous le nom de Doriane, et personne, ce jour-là, n’aurait parié que son nom finirait par disparaître presque entièrement des livres consacrés à l’acteur.

Jeanne Mauchain était une danseuse et meneuse de revue française, née le 17 avril 1900 à Landerneau et morte le 27 juillet 1965 à Sallanches. Elle fut la deuxième épouse de Jean Gabin, de novembre 1933 à janvier 1943. Une décennie de mariage, deux carrières en sens inverse, et une fin de couple réglée par un tribunal de Nice pendant que l’acteur vivait à Hollywood.

Qui était Jeanne Mauchain, la deuxième femme de Jean Gabin ?

Jeanne Mauchain était une professionnelle du music-hall parisien, pas une actrice ni une épouse de salon. Née Suzanne Marguerite Jeanne Mauchain le 17 avril 1900 à Landerneau, en Bretagne, elle monte à Paris et gravit les échelons du spectacle jusqu’à devenir meneuse de revue — le poste le plus exposé d’un plateau de music-hall, celui qui ouvre le spectacle, porte les costumes les plus lourds et tient la salle pendant deux heures.

Le détail compte. Dans le Paris des années 1930, être meneuse de revue au Casino de Paris n’était pas un statut décoratif. C’était un métier physique, disputé, où l’on succédait sur les mêmes planches à Mistinguett et à Joséphine Baker. Elle y a fait sa place avant de rencontrer Gabin, et non grâce à lui.

Sur ses origines, les archives sont sobres : ses parents s’appelaient Édouard Mauchain et Marguerite Hubert. Rien qui prédestinait une jeune Bretonne née à l’aube du siècle aux plumes d’autruche et aux projecteurs du 9e arrondissement.

Pourquoi Jeanne Mauchain dansait-elle sous le nom de Doriane ?

Parce que le music-hall des années folles fonctionnait ainsi : on entrait en scène sous un nom de guerre. Jeanne Mauchain se produisait sous le pseudonyme de Doriane, au Casino de Paris comme au théâtre de l’Apollo, et ses proches l’appelaient « Dodo ».

Ce choix n’a rien d’anodin. Un prénom court, sonore, facile à imprimer en lettres capitales sur une affiche. Les danseuses de revue de l’époque changeaient d’identité comme on change de costume, et beaucoup n’ont jamais retrouvé la leur ensuite. Le nom de Doriane a fait carrière ; celui de Jeanne Mauchain n’a survécu que parce qu’il figure sur un acte de mariage.

Cette mécanique d’effacement n’est pas propre aux années 1930. Le cinéma continue d’ailleurs de la raconter : la trajectoire des showgirls réduites à leur décor reste un sujet de premier plan, quatre-vingt-dix ans plus tard.

Comment Jeanne Mauchain et Jean Gabin se sont-ils rencontrés ?

Chez des amis communs, à l’automne 1933. Gabin a 29 ans. Il n’est pas encore le monument du cinéma français : Pépé le Moko, La Grande Illusion et Le Quai des brumes sont devant lui. Il sort d’un premier mariage avec l’actrice Gaby Basset, épousée en 1925 et dont il a divorcé en 1931.

Jeanne Mauchain, elle, a 33 ans et une carrière installée. Le rapport de forces initial est donc l’inverse de celui que l’histoire retiendra : en 1933, c’est la danseuse qui a le métier le plus assis des deux. Quelques mois après cette rencontre, ils se marient.

Un mariage célébré trois jours après un enterrement

Le 17 novembre 1933, Ferdinand Moncorgé, père de Jean Gabin et artiste de café-concert, meurt. Le 20 novembre, l’acteur épouse Jeanne Mauchain dans le 16e arrondissement de Paris. Trois jours d’écart entre le deuil et la noce.

On peut y lire ce qu’on veut : une fuite, une promesse tenue coûte que coûte, ou simplement l’impossibilité pratique de décaler une cérémonie déjà organisée. Aucune source ne tranche. Ce qui est certain, c’est que ce mariage naît dans un moment de bascule intime pour Gabin — il perd le père qui l’avait fait entrer dans le music-hall au moment précis où il épouse une femme qui en vit.

Pourquoi le mariage de Jeanne Mauchain et Jean Gabin a-t-il volé en éclats ?

À cause de la guerre, d’abord. En février 1941, Gabin refuse de tourner sous l’Occupation et quitte la France pour les États-Unis. Le couple ne vivra plus jamais ensemble. À Hollywood, l’acteur s’installe avec Marlene Dietrich dans une villa de Beverly Hills — il est alors toujours marié à Jeanne Mauchain.

Le divorce est prononcé le 18 janvier 1943 par le tribunal de Nice, en l’absence du mari, resté aux États-Unis. Neuf ans et deux mois de mariage, dont les deux dernières années à 9 000 kilomètres de distance. Quelques mois plus tard, en avril 1943, Gabin s’engage dans les Forces françaises libres comme fusilier marin, puis rejoint la 2e division blindée du général Leclerc.

Il se remariera une troisième et dernière fois le 28 mars 1949, avec Dominique Fournier, jusqu’à sa mort en 1976. La danseuse bretonne, elle, sort du récit à cet endroit précis.

Que reste-t-il de Jeanne Mauchain aujourd’hui ?

Très peu, et c’est précisément ce qui frappe. Jeanne Mauchain dispose bien d’une notice sur Wikipédia en français, mais sa section biographique y est signalée comme vide ou insuffisante. Une femme qui a mené des revues au Casino de Paris et partagé dix ans la vie de l’acteur français le plus populaire de son siècle tient aujourd’hui en une dizaine de lignes d’état civil.

Le contraste est vertigineux. Entre 1946 et 1976, Jean Gabin a attiré plus de 161 millions de spectateurs dans les salles françaises, pour environ 95 films. Sa deuxième épouse, elle, n’a laissé ni film, ni enregistrement, ni interview connue. Le music-hall ne conservait pas ses artistes : il les remplaçait.

Aucune source publique fiable ne documente ce qu’elle est devenue après 1943. On sait seulement qu’elle est morte le 27 juillet 1965 à Sallanches, en Haute-Savoie, à 65 ans, loin des projecteurs parisiens. Ce silence de vingt-deux ans, entre le divorce et le décès, reste le vrai trou noir de sa biographie — et il n’a rien d’exceptionnel : la discrétion a toujours été le meilleur allié de l’oubli.

Foire aux questions

Jeanne Mauchain et Jean Gabin ont-ils eu des enfants ?

Non. Les trois enfants de Jean Gabin — Florence, Valérie et Mathias — sont nés de son troisième mariage, avec Dominique Fournier, épousée en 1949. Aucune naissance n’est documentée durant son union avec Jeanne Mauchain.

Combien de temps a duré le mariage de Jeanne Mauchain et Jean Gabin ?

Neuf ans et deux mois, du 20 novembre 1933 au 18 janvier 1943. C’est le plus long des deux premiers mariages de l’acteur : son union avec Gaby Basset, célébrée en 1925, avait duré environ six ans.

Pourquoi appelait-on Jeanne Mauchain « Doriane » ?

Doriane était son nom de scène de danseuse et de meneuse de revue, utilisé au Casino de Paris et à l’Apollo. Son entourage la surnommait par ailleurs « Dodo ». Ces pseudonymes étaient la norme dans le music-hall parisien de l’entre-deux-guerres.

Jeanne Mauchain a-t-elle fait du cinéma ?

Aucune filmographie ne lui est attribuée. Contrairement à Gaby Basset, première épouse de Gabin et actrice de métier, elle est restée une artiste de scène. C’est l’une des raisons pour lesquelles il n’existe presque aucune trace visuelle d’elle.

Il existe des oublis qui en disent plus long que des biographies. Jeanne Mauchain a dansé devant des milliers de spectateurs, épousé une légende, traversé une guerre et un exil conjugal — et il n’en reste qu’une notice inachevée et deux dates. Le music-hall des années 1930 fabriquait des étoiles dont la lumière s’éteignait avec le rideau. Doriane fut de celles-là.